在2007年首台iPhone的發(fā)布會上，蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯引用了計算機圖像接口先驅Alan Kay的一句話：“真正認真對(duì)待軟件的人就應該自己做硬件”，這(zhè)預示了蘋果公司欲以iPhone業務爲主線，實現“軟硬”全能(néng)的決心。12年來，蘋果公司的垂直整合開(kāi)花結果，在硬件和軟件領域重重突圍。
當前，蘋果已經(jīng)擁有CPU、GPU、安全芯片和電源管理芯片等關鍵芯片的自研能(néng)力。近日蘋果又以10億美元收購了英特爾公司的基帶業務，欲徹底擺脫其基帶芯片長(cháng)期以來被高通等公司的壟斷。
蘋果公司究竟布局了怎樣的一盤棋？收購了英特爾基帶業務後(hòu)，蘋果公司能(néng)否順利補齊芯片業務“短闆”？收購對(duì)5G芯片市場格局有哪些影響？
造芯路上動作不斷
作爲終端性能(néng)的“命門”，移動終端芯片將(jiāng)成(chéng)爲各大手機品牌廠商争奪的戰略要地，蘋果公司即其中之一。這(zhè)家消費電子産品公司近年來陸續藉由收購、挖角來厚積能(néng)力，已經(jīng)爲旗下包括iPhone、iPad、Mac和Apple Watch在内的多款主要産品開(kāi)發(fā)了許多性能(néng)強大的芯片。
CPU方面(miàn)，蘋果公司曾倚重ARM、三星爲其設計iPhone的處理器，之後(hòu)僅通過(guò)授權使用ARM架構，芯片設計工作主要由該公司自主完成(chéng)。2010年A系列芯片A4首度在iPhone4中搭載亮相，CPU基于45nm制程的ARM Cortex－A8自主研發(fā)，GPU采用Imagination PowerVR SGX 535。得益于蘋果公司在芯片工藝制程、CPU架構和GPU核心的不斷改進(jìn)，此後(hòu)的每一代A系列芯片都(dōu)成(chéng)爲同一時代芯片中的佼佼者。
今年5月，蘋果公司將(jiāng)10年ARM老兵、ARM首席架構師Mike Filippo收入麾下，這(zhè)印證了此前蘋果計劃在2020年推出搭載ARM芯片的Mac電腦蘋果的傳聞，搭載的芯片是從A系列改進(jìn)而來的。
GPU方面(miàn)，盡管“老東家”Imagination Technologies Power VR帶給A系列芯片不錯的GPU性能(néng)，但是對(duì)于注重體驗和利潤率的蘋果來說，其重大業務不可能(néng)長(cháng)期依賴第三方公司。2017年，蘋果終止了對(duì)Imagination Technologies的GPU采購，表露出蘋果公司欲進(jìn)一步控制産品核心技術的決心。事(shì)實上，早在2013—2015年間，一大批來自英偉達、IBM、AMD、飛思卡爾等芯片制造商的圖形工程師被聘請到奧蘭多工作，甚至Marvell等供應GPU的圖形設計商Vivante董事(shì)Utku Diril也被蘋果挖走。
電源管理芯片方面(miàn)，蘋果在2018年正式擺脫Dialog半導體公司的供貨，蘋果公司自第一款iPhone問世以來就一直與Dialog合作，此次以總共6億美元收購Dialog的部分股份以及部分核心業務部門，包括電源管理、音頻子系統、充電和其他混合信号IC的開(kāi)發(fā)和供應，以打造可驅動iPhone電池、幫助提高iOS設備的性能(néng)，同時保持低功耗的電源管理芯片。
基帶芯片方面(miàn)一直被認爲是蘋果公司乃至大多數消費電子企業的技術短闆。
在與高通達成(chéng)和解不久後(hòu)，蘋果近日又以10億美元收購英特爾大部分基帶業務，交易還(hái)包括相關設備和租約、1.7萬項無線技術專利以及2200名英特爾員工。此前，蘋果給了自己5年時間自研基帶，來擺脫高通長(cháng)久以來在基帶業務方面(miàn)的壟斷。拿下了英特爾的基帶部門後(hòu)，蘋果的自研基帶勢必會提速上線。
布局自研爲哪般？
作爲一家全球頭部消費電子企業，蘋果的基因讓它與生俱來地將(jiāng)“話語權”“自研”作爲企業的座右銘。因此，擺脫高通、三星、英特爾等有壟斷能(néng)力的芯片制造商，進(jìn)行垂直整合是必然。
“究其原因，這(zhè)必定是蘋果公司出于對(duì)産品成(chéng)本和生态的雙重考量。”分析師陳躍楠在接受《中國(guó)電子報》記者采訪時表示。
自研有助成(chéng)本管控。陳躍楠表示，CPU、GPU、電源管理芯片等SoC系統研發(fā)的門檻極高，沒(méi)有深厚的技術積累和雄厚的财力是玩不轉的。而掌握造芯能(néng)力又爲蘋果公司大幅度節約授權費、專利費等成(chéng)本開(kāi)支，帶來更好(hǎo)的議價能(néng)力。
一位熟悉芯片設計制造流程的業内人士告訴記者，在公司内部完成(chéng)更多設計工作能(néng)夠減少複雜性，蘋果不需要管理一個或多個設計團隊，隻需對(duì)代工制造商進(jìn)行管理。蘋果首席執行官蒂姆·庫克暗示，自給自足節省下來的成(chéng)本，能(néng)幫助蘋果更迅速地采取行動，將(jiāng)精力集中到人工智能(néng)、增強現實等新技術當中。
生态是蘋果公司進(jìn)一步把控産業鏈、掌握各項主動以及搶奪市場份額的重要抓手。手機中的獨立芯片和芯片IP核多達十幾種(zhǒng)，自研芯片將(jiāng)會是全方位的競争。核心部件自研後(hòu)，蘋果嘗到了把控産業鏈上遊的甜頭，無需受制于其他半導體設計廠商的開(kāi)發(fā)進(jìn)度，在新芯片上獲得自己想要的功能(néng)和性能(néng)。Piper Jaffrey高級分析師邁克·奧爾森表示，通過(guò)自主設計芯片，蘋果在未來的先進(jìn)功能(néng)上取得先發(fā)優勢，因爲它同時掌控研究和開(kāi)發(fā)兩(liǎng)端，并且避免自家的機密被亦敵亦友的公司獲取，大幅增加了安全的可控度。
這(zhè)次，蘋果收購了英特爾的基帶業務後(hòu)，終于有望補齊它的最後(hòu)一塊短闆。自此，蘋果有望獨享垂直整合後(hòu)的産品生态。
生态整合障礙重重
理性來看，雖然蘋果公司的野心很大，但面(miàn)對(duì)目前存在的“硬傷”和未來複雜的挑戰，蘋果生态整合之路仍然崎岖。
移動基帶芯片仍是痛點。芯謀研究首席分析師顧文軍指出，蜂窩基帶芯片開(kāi)發(fā)很難，第一陣營隻剩下高通、華爲和三星三家勢均力敵的公司，但對(duì)蘋果公司該業務的補充都(dōu)不甚友好(hǎo)。蘋果便退而求其次選擇了移動基帶業務略遜一籌的英特爾。看似皆大歡喜，實則長(cháng)路漫漫。收購後(hòu)的蘋果基帶業務仍然很難補齊5G網絡标準的種(zhǒng)種(zhǒng)短闆，尤其在專利上，仍然落後(hòu)許多公司。先天條件不足無疑讓蘋果較華爲、高通等通信設備商輸在了起(qǐ)跑線上，加之布局發(fā)力過(guò)晚，蘋果很難在短時間内把握該領域的話語權。
整合基帶芯片業務之後(hòu)，射頻芯片預計將(jiāng)是蘋果下一步將(jiāng)要整合的目标。賽迪智庫集成(chéng)電路研究所副所長(cháng)朱邵歆表示，在4G時代以前，消費電子領域和通信領域并沒(méi)有大量重合，蘋果作爲一個僅具有消費電子“基因”的企業，在通信行業自然積累不足，基帶業務一直外挂在SoC之外。5G網絡對(duì)射頻器件數量、小型化封裝集成(chéng)技術以及射頻信号的處理和輸出等多重需求，加重了蘋果該業務狀态的運行負擔，射頻業務仍然高度依賴Skyworks、Qorvo、博通和村田4家射頻器件供應商。
