2020年1月2日,半導體IP供應商Imagination Technologies(簡稱“Imagination”)宣布已與蘋果公司達成(chéng)新的多年期授權協議以代替之前于2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協議。根據新簽訂的協議,蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的知識産權(IP),并交納授權費用。
Imagination總部位于英國(guó),主要面(miàn)向(xiàng)圖形、視覺和人工智能(néng)以及多種(zhǒng)通信标準領域開(kāi)發(fā)和授權市場提供處理器解決方案,其核心産品包括PowerVR GPU、視覺和人工智能(néng)IP以及通信類IP Ensigma等。2017年,Imagination被全球私募股權投資基金Canyon Bridge收購。
作爲移動GPU領域的主要玩家之一,Imagination在全球移動GPU市場份額曾高達一半,其中最大客戶就是蘋果公司。據了解,Imagination自2010年開(kāi)始與蘋果公司已經(jīng)合作多年,産品廣泛應用于蘋果IOS系統設備,其營收曾一半以上來自蘋果公司,且蘋果公司當時還(hái)持有Imagination股份。
不過(guò),随着蘋果公司自研芯片路線發(fā)展,兩(liǎng)者合作關系有所變化。2017年4月,Imagination官網發(fā)表聲明稱,接到蘋果公司通知,蘋果公司將(jiāng)在15個月到兩(liǎng)年内停止使用Imagination GPU相關的知識産權,轉而采用蘋果公司自主研發(fā)的GPU産品,并停止支付專利費。
消息一出,Imagination股價應聲暴跌,兩(liǎng)個月後(hòu)(2017年6月)Imagination董事(shì)會宣布,將(jiāng)開(kāi)放公司收購給一切可能(néng)的買家。2017年9月,Imagination被中國(guó)私人資本Canyon Bridge以5.5億英鎊(約49億元人民币)收購,并開(kāi)始把目光轉向(xiàng)中國(guó)市場。
經(jīng)曆了一系列事(shì)件後(hòu),Imagination被中資收購後(hòu)的這(zhè)兩(liǎng)年來一直在戰略調整,并不斷推出新産品。2019年12月,Imagination宣布推出其第十代PowerVR圖形處理架構IMG A系列,包括IMG AXE、IMG AXM、IMG AXT,Imagination表示該架構是公司15年以來最重要的一款産品。
至于蘋果公司方面(miàn),媒體報道(dào)稱蘋果公司自A11處理器開(kāi)始均采用自研GPU,但裡(lǐ)面(miàn)似乎還(hái)有許多來自 Imagination的技術。按照Imagination此前聲明,蘋果公司會在2019年前停止使用來自Imagination的技術,當時Imagination表示蘋果公司想要繞過(guò)Imagination的專利技術開(kāi)發(fā)自己的GPU并非易事(shì)。
如今,蘋果公司與Imagination簽署新協議意味着什麼(me)?Imagination發(fā)布的新聞稿并未透露更多詳細信息,後(hòu)續發(fā)展有待觀察。