在物聯網被納入新基建體系之後(hòu)，工業和信息化部在5月7日發(fā)布的《關于深入推進(jìn)移動物聯網全面(miàn)發(fā)展的通知》(以下簡稱《通知》)中指出，引導新增物聯網終端逐步退出2G或3G網絡，全面(miàn)向(xiàng)NB-IoT(窄帶物聯網)和4G(LTE Cat1)遷移;并計劃到今年年底使移動物聯網連接數達到12億，實現縣級以上城市主城區普遍覆蓋，重點區域深度覆蓋。物聯網是我國(guó)從工業社會向(xiàng)數字經(jīng)濟社會轉型的基礎性技術之一，也是新基建建設的重要抓手。作爲通信行業爲解決物聯網碎片化開(kāi)出的“藥方”，NB-IoT的成(chéng)本在逐步降低至行業可接受的程度，而NB-IoT的優勢需要達到一定的部署量級才能(néng)顯現，在整個行業爬坡的過(guò)程中，運營商及NB-IoT芯片廠商等産業鏈企業該如何抓住産業升級窗口期，進(jìn)一步提升競争能(néng)力?
NB-IoT迎來廣闊機遇
截至2019年年底，我國(guó)已建成(chéng)NB-IoT基站達70萬個，實現全國(guó)主要城市、鄉鎮以上區域連續覆蓋。其中，中國(guó)電信、中國(guó)移動的NB-IoT連接數均已超過(guò)4000萬，中國(guó)聯通超1000萬。
由于終端、應用市場等方面(miàn)的制約，NB-IoT市場的驅動并沒(méi)有預期的那樣快速。通信專家向(xiàng)記者指出，一方面(miàn)，運營商對(duì)于NB-IoT的前期建網投入了大量成(chéng)本，然而終端和應用所帶來的連接利潤難以激勵運營商的持續投入;另一方面(miàn)，如果不能(néng)持續投入建網，終端使用數量和應用也難以進(jìn)一步增長(cháng)，從而難以擴大連接設備所帶來的利潤空間，陷入兩(liǎng)難境地。
此次工信部發(fā)布的《通知》中，從移動物聯網網絡建設、标準和技術研究、應用廣度和深度、産業發(fā)展體系、安全保障體系五個方面(miàn)做出具體規定。其中的一個重點是要求按需新增建設NB-IoT基站，實現縣級及以上城區的普遍覆蓋。這(zhè)樣一來，或許短期内基站規模不會出現大幅上升，但無論從網絡能(néng)力，還(hái)是支撐重點項目、重點應用和服務的保障性來看，都(dōu)會有所增強，NB-IoT的發(fā)展將(jiāng)實現更精細化的建設和更深度的覆蓋。
截至2019年年底，2G和3G仍然承載着超過(guò)3億的手機用戶和遠遠高于手機用戶數量的數億物聯網連接數。面(miàn)對(duì)這(zhè)一龐大的基礎設施和用戶群體，2G/3G減頻退網是一個長(cháng)期的過(guò)程。本次《通知》的發(fā)布，是國(guó)家首次以正式文件形式明确2G/3G退網的态度。
紫光展銳工業物聯網副總裁鮮苗向(xiàng)記者表示，随着2G的退網，NB-IoT將(jiāng)逐漸取代2G，滿足窄帶低速率低功耗的應用需求。同時，NB-IoT也有2G無法觸及的應用領域，包括水表、燃氣表、無線煙感、電動車防盜等。
“随着NB-IoT通信制式的不斷演進(jìn)、基站能(néng)力的進(jìn)一步提高，NB-IoT將(jiāng)逐漸擔起(qǐ)2G物聯網連接的接力棒。”鮮苗告訴記者。
上海移芯副總裁楊月啓向(xiàng)記者表示，2G退網後(hòu)占據物聯網60%左右出貨的低頻、小數據量的應用必然會轉移到NB-IoT網絡，目前NB-IoT技術已經(jīng)做好(hǎo)了網絡和終端側的技術承接，各種(zhǒng)創新應用層出不窮，相信未來也會湧現更多應用場景。
同時，NB-IoT是5G的前導技術之一，將(jiāng)繼續與5G協調發(fā)展。楊月啓表示，5G應用場景之一的大規模機器連接(mMTC)，其主要性能(néng)指标依然是低功耗、低成(chéng)本、大連接和廣覆蓋，和NB-IoT完全相同，隻是要求更高了。
“未來5G mMTC會完全兼容NB-IoT，就像現在5G時代2G還(hái)能(néng)使用一樣。”楊月啓向(xiàng)記者表示。他指出，中國(guó)去年完成(chéng)了IMT-2020(5G)候選技術方案的完整提交，在提交的方案中，NB-IoT技術被正式納入5G候選技術集合，預計今年6月份ITU將(jiāng)正式宣布NB-IoT爲5G技術方案。
運營商及芯片廠商加速布局
2016年NB-IoT标準的确定打開(kāi)了一個廣闊的市場，用一個标準化的技術，以更低的成(chéng)本、更長(cháng)的電池壽命實現大量低功耗、低速率的上網連接。集邦咨詢分析師曾柏楷向(xiàng)記者表示，國(guó)内物聯網産業鏈經(jīng)過(guò)近幾年的發(fā)展，從上遊至下遊的運營商、芯片、傳感器、通信模塊、集成(chéng)及解決方案各階段的廠商生态圈日漸完整。着眼需求端，在氣表、水表部分的設置皆已突破千萬級，煙感、電動車監控的連接亦達數百萬;原先應用場景比較有限的領域，在《通知》所提及的産業數字化、治理智慧化、生活智慧化三大方向(xiàng)也有望改善，變得更爲多元。
中國(guó)移動已經(jīng)爲物聯網新基建做好(hǎo)了技術和産業發(fā)展的相關準備。中移物聯網集成(chéng)電路創新中心總經(jīng)理肖青介紹，在網絡能(néng)力、支撐重點項目和應用能(néng)力方面(miàn)，中國(guó)移動已經(jīng)達到成(chéng)熟的業務發(fā)展點，做到全國(guó)346個城市的主要覆蓋，擁有幾十萬個站點，在900M頻段已經(jīng)完成(chéng)FDD改造，可以實現軟件開(kāi)通，將(jiāng)能(néng)夠支撐到今年和未來按需建網，具備快速響應能(néng)力，爲後(hòu)續發(fā)展NB-IoT提供了非常好(hǎo)的基礎設施。
肖青指出，2020年，中國(guó)移動將(jiāng)從四個方面(miàn)加強NB-IoT業務，應對(duì)物聯網新基建帶來的全方位機遇和考驗。一是將(jiāng)穩固NB-IoT的網絡保障，通過(guò)室内覆蓋的方式，提升NB-IoT的廣度和深度，尤其是會提升跨省的網絡優化和保障;二是在生态建設上，上線NB-IoT的R24版本，重點選擇八個行業聚焦，進(jìn)行深耕;三是在産業引領上將(jiāng)進(jìn)一步加大力度，推進(jìn)模組成(chéng)本進(jìn)一步降低，能(néng)夠迅速接近2G成(chéng)本的價格。四是在支撐能(néng)力上，將(jiāng)整合雲管端一體化的整體解決方案，同時還(hái)會升級已有的NB-IoT的覆蓋地圖，讓用戶能(néng)夠去更好(hǎo)地了解運營商的網絡覆蓋程度，令業務真正做到按需建設、按需部署，更好(hǎo)地滿足用戶的體驗。
同時，高通、海思、紫光展銳、聯發(fā)科、等芯片大廠紛紛進(jìn)軍NB-IoT芯片，上海移芯、諾領、芯翼等芯片企業也加速入局，搶抓NB-IoT商用芯片市場機遇。華爲數據顯示，截至2020年2月，中國(guó)NB-IoT用戶突破1億，預計2025年NB-IoT芯片出貨規模將(jiāng)達到3.5億，在整個蜂窩物聯網芯片出貨量中占近50%。
今年以來，高通、海思、紫光展銳等芯片廠商接連發(fā)布NB-IoT芯片新品或公布最新進(jìn)展。高通推出主打低能(néng)耗的NB-IoT芯片組212 LTE IoT調制解調器，休眠電流在1微安以下，可用于運行15年甚至更長(cháng)時間的物聯網設備。海思的Boudica 120/150系列NB SoC芯片累計出貨超5000萬片，支持3GPP R15/16标準的NB-IoT芯片Boudica 200將(jiāng)于今年第四季度出貨。
紫光展銳將(jiāng)在今年推出下一代的NB-IoT産品春藤8811。鮮苗表示，紫光展銳現有的NB-IoT産品除了單模的春藤8908A，也擁有GSM+NB-IoT的雙模産品春藤8909B。一方面(miàn)，2G的退網不是一刀切完成(chéng)的，需要平穩的過(guò)渡。另一方面(miàn)，春藤8909B補充了現階段NB-IoT的網絡覆蓋問題，還(hái)可用于兒童手表等對(duì)語音有需求的場景。
“我們正在基于NB-IoT通信規範的演進(jìn)和物聯網産品硬件需求規劃後(hòu)續産品，將(jiāng)做到工業級的質量标準，并持續跟進(jìn)NB-IoT協議棧的演進(jìn)，從支持R13向(xiàng)支持R14、R15和R16演進(jìn)，實現更高集成(chéng)度和更低功耗。”鮮苗說。
利用好(hǎo)5G戰略窗口期
由于NB-IoT設備低功耗、使用年限長(cháng)，且應用場景相對(duì)單一，NB-IoT芯片的設計及制作門檻相對(duì)手機、車用等芯片較低，功用效能(néng)略顯趨同。廠商該如何避免同質化趨勢，提升自身的差異化競争能(néng)力?
楊月啓表示，NB-IoT産業的熱潮和芯片國(guó)産化的趨勢所帶來的融資便利，以及NB-IoT芯片IP供應商的技術扶持，令不少缺乏蜂窩物聯網研發(fā)經(jīng)驗的團隊和企業紛紛投入到NB-IoT芯片的研發(fā)中，造成(chéng)了不少NB-IoT新芯片的同質化競争，部分産品會因缺乏技術創新和規模應用逐漸被市場所淘汰，造成(chéng)了社會資源的浪費，這(zhè)是非常可惜的。隻有技術創新能(néng)力較強、集成(chéng)度和成(chéng)本控制較好(hǎo)、性能(néng)領先和穩定、滿足客戶需求的NB-IoT芯片企業才能(néng)存活下來，并逐漸成(chéng)長(cháng)爲NB-IoT芯片領軍企業。
曾柏楷表示，除去最基本的價格外，NB-IoT芯片廠商還(hái)可以考慮更多的布局方向(xiàng)，例如通過(guò)多模多頻使應用場景更加廣泛，強化電源管理主打節能(néng)效率，通過(guò)設計縮小芯片尺寸，以及通過(guò)精簡功能(néng)主攻簡易應用等，進(jìn)一步提升産品的差異化能(néng)力。
5G和移動物聯網的加速部署，在爲NB-IoT芯片帶來更廣闊市場機遇的同時，也需要廠商根據5G背景下移動物聯網發(fā)展的新趨勢、新需求，調整技術産品的布局思路。楊月啓表示，在5G的3個主要應用場景中，針對(duì)移動互聯網等應用的eMBB，未來連網的速率越來越快;針對(duì)車聯網/自動駕駛等應用的低時延高可靠的URLLC，要求通信的可靠性高，網絡時延小;針對(duì)物聯網的大規模機器連接mMTC，要求每小區連接數要超百萬。NB-IoT芯片企業要結合企業自身實際情況，以及市場和客戶需求去适配不同的應用場景，提前布局5G物聯網應用，抓住5G技術升級的産業機遇窗口。
NB-IoT是推動整個行業轉向(xiàng)物聯網海量連接的重要基石，随着越來越多有關物聯網新基建政策利好(hǎo)的刺激，運營商、芯片廠商、模組廠商加碼力度持續增大。然而，要想真正打造NB-IoT百萬級連接規模的應用場景、樹立應用标杆工程，還(hái)需要針對(duì)網絡部署、産業配套、應用适配和商業模式進(jìn)行進(jìn)一步的探索，打造共建共赢的産業生态。