據VentureBeat報道(dào)，芯片制造商英特爾宣布，該公司將(jiāng)與分包商Cray在美國(guó)能(néng)源部下屬的阿貢國(guó)家實驗室建造第一台每秒可進(jìn)行百億億次浮點運算（exaflop）的超級計算機，并預計將(jiāng)于2021年交付。英特爾表示，這(zhè)台價值5億美元的超算名爲“極光”（Aurora），是專門爲傳統高性能(néng)計算和人工智能(néng)（AI）設計的，它將(jiāng)被用于“顯著”推進(jìn)科學(xué)研究和發(fā)現。
目前，世界最快的超算計算機爲美國(guó)的Summit，它的峰值運算性能(néng)爲200PFlops，即每秒執行20億億次浮點運算。“極光”的速率將(jiāng)把運算速度提升數倍。
這(zhè)是極光第二次叠代，英特爾此前曾表示，計劃在2018年在阿貢國(guó)家實驗室部署每秒可進(jìn)行18億億次的超級計算機，其架構基于第三代Knights Hill Xeon Phi處理器，但在中國(guó)宣布計劃在2020年前建立百億億次超算後(hòu)，英特爾放棄了這(zhè)個計劃。
極光的核心是英特爾下一代Xeon Scalable處理器，搭配下一代Optane DC持久内存。它將(jiāng)采用Cray的Shasta超級計算系統及其Slingshot高性能(néng)互連設置，完全支持英特爾的One API，這(zhè)是一套用于將(jiāng)計算引擎映射到一系列處理器、圖形芯片、現場可編程門陣列和其他加速器的開(kāi)發(fā)工具。
阿貢國(guó)家實驗室主任保羅·卡恩斯（Paul Kearns）說:“能(néng)源部、阿貢國(guó)家實驗室、英特爾以及Cray之間的合作，將(jiāng)對(duì)我們的國(guó)家産生巨大的科學(xué)效益。極光系統的構建爲支持新一代AI，并通過(guò)結合高性能(néng)計算和AI來解決現實問題，比如改善極端天氣預報、加速醫療、繪制人類大腦圖譜、開(kāi)發(fā)新材料以及加深了解宇宙等。”
極光是美國(guó)能(néng)源部Exascale Computing Project (ECP)項目的副産物，這(zhè)個龐大項目旨在加快在美國(guó)開(kāi)發(fā)超級計算機所需的研究。從2017年開(kāi)始，近2.58億美元的資金被分配入爲期三年的合同中，被選中參與這(zhè)個項目的企業包括AMD、Cray、惠普企業、IBM、英特爾以及英偉達。
美國(guó)能(néng)源部此前曾向(xiàng)IBM、英偉達和其他公司提供了4.25億美元資金，用于建造兩(liǎng)台超級計算機：其中Summit部署在能(néng)源部的橡樹嶺(Oak Ridge)國(guó)家實驗室，Sierra部署在勞倫斯利弗莫爾（Lawrence Livermore）國(guó)家實驗室。Summit和Sierra都(dōu)由IBM公司制造，内置了IBM Power 9處理器和英偉達Tesla V100加速器芯片，耗電量巨大。
美國(guó)能(néng)源部長(cháng)裡(lǐ)克·佩裡(lǐ)（Rick Perry）說:“實現1百億億次浮點運算是必要的，不僅是爲了改善科學(xué)研究和發(fā)現，也是爲了改善美國(guó)人民的日常生活。極光和其他下一代百億億級超算將(jiāng)把高性能(néng)計算和AI技術應用到癌症研究、氣候模型和退伍軍人健康治療等領域。這(zhè)種(zhǒng)創新將(jiāng)對(duì)我們的社會産生難以置信的重大影響。”
假設英特爾能(néng)夠兌現自己的承諾，極光將(jiāng)成(chéng)爲美國(guó)新的“超算之王”，但它可能(néng)不是世界上最強大的超算。中國(guó)的三個團隊正競相在未來7個月内建造中國(guó)的exaflop級超算，日本的Post-K百億億級計算機的目标部署日期是2020年。
目前，美國(guó)擁有世界上十大最快計算機中的五台，但在超算500強排名中，中國(guó)的超級計算機數量卻已超過(guò)美國(guó)。在2018年秋季的報告中，美國(guó)超級計算機的數量下降到108台，而中國(guó)的超級計算機總數攀升到229台。