近來，手機芯片廠商對(duì)于移動圖形處理器(GPU)的關注度進(jìn)一步提升，除三星宣布與AMD達成(chéng)戰略合作以獲取其GPU技術授權外，高通、聯發(fā)科等也紛紛推出強化GPU性能(néng)的新款産品。在智能(néng)手機不斷追求差異化的情況下，與遊戲、圖像處理息息相關的GPU正在成(chéng)爲廠商競争的新焦點。
手機芯片廠商發(fā)力移動GPU
近日，有關三星與AMD達成(chéng)戰略合作的消息再次受到業界廣泛關注。三星于今年6月宣布與AMD達成(chéng)戰略合作，AMD將(jiāng)Radeon圖形處理技術授權給三星。近日，該協議的一些合作細節被傳出。據悉，三星集成(chéng)Radeon圖形處理技術的手機芯片將(jiāng)在未來2年内發(fā)布，將(jiāng)大幅提升三星手機的GPU性能(néng)。
AMD首席執行官Lisa Lu表示，AMD Radeon圖形處理技術在電腦、遊戲機、雲端等市場上已經(jīng)有大幅增長(cháng)，與三星達成(chéng)戰略合作後(hòu)，預計將(jiāng)加速推動手機GPU的創新步伐，同時擴大高性能(néng)Radeon圖形處理技術的客戶群及生态系統。
目前，三星已經(jīng)擁有不弱的移動處理器技術和基帶芯片技術，但在圖形處理器上卻相對(duì)薄弱。目前三星智能(néng)手機使用的主要是ARM的Mali系列GPU。此前曾有傳言，三星將(jiāng)自行設計開(kāi)發(fā)GPU，而此次與AMD達成(chéng)技術授權協議，顯然是三星加強自研GPU戰略的重要一步。
對(duì)GPU給予高度重視的并不僅有三星一家。近日，高通公司發(fā)布了新款手機芯片“骁龍855 Plus”(骁龍855+)，在將(jiāng)CPU主頻提高到2.96GHz(幅度4%)的同時，GPU Adreno 640的頻率也從585MHz提高到了672MHz，幅度提高達到了15%。在日前召開(kāi)的2019 ChinaJoy大會上，高通對(duì)骁龍855+在遊戲方面(miàn)的圖形處理能(néng)力進(jìn)行了重點展示，攜手小米、vivo、OPPO、一加、努比亞、黑鲨、ROG和騰訊遊戲，讓參會者充分體驗其在移動遊戲和電競方面(miàn)的性能(néng)優勢。
聯發(fā)科則于日前推出新一代G90系列遊戲芯片Helio G90T，其由2個ARM Cortex-A76和6個Cortex-A55組成(chéng)，内置用于AI計算的雙核APU，GPU使用了ARM Mali–G76 MC4。GPU同樣是聯發(fā)科的薄弱環節，Helio G90T面(miàn)向(xiàng)遊戲市場，聯發(fā)科有關負責人表示對(duì)其圖形處理性能(néng)給予了加強，雖然采用的仍然是ARM内核，但是高達800MHz主頻，仍算對(duì)得起(qǐ)遊戲芯片的定位。
差異化競争的訴求
之所以手機芯片廠商如此關注GPU性能(néng)，與當前智能(néng)手機追求差異化有着明顯關系。有數據預測，2019年全球售給終端用戶的智能(néng)手機數量爲15億部，同比下滑2.5%。而在智能(néng)手機市場下滑的大背景下，通過(guò)差異化加強競争實力，就成(chéng)爲所有從業者的共識。
手機遊戲無疑是一個擁有大量用戶群的重要細分市場。報告顯示，2018年中國(guó)移動遊戲市場實際銷售收入達1339.6億元，同比增長(cháng)15.4%。2018年中國(guó)移動遊戲用戶規模爲6.05億人，同比增長(cháng)9.2%。聯發(fā)科無線通信事(shì)業部協理李彥輯指出，現在全球的移動遊戲玩家達到22億人，而亞洲更成(chéng)爲全球移動遊戲的大本營，玩移動遊戲的人數占比高達64%。這(zhè)無論對(duì)智能(néng)手機廠商來說，還(hái)是對(duì)芯片廠商來說，都(dōu)是一個重要的市場。而GPU無疑對(duì)移動遊戲的運行流暢度有着重要影響，是廠商吸引手遊玩家的一大利器。
圖形處理器的重要性除了是在智能(néng)手機上不可或缺的重要零組件之外，還(hái)是發(fā)展VR/AR和AI的關鍵設備。Imagination相關負責人表示，GPU不僅對(duì)應用于雲端的AI進(jìn)行加速，同時在移動設備當中也是提升VR/AR和AI算力的重要設備，而市場上，用于AI計算的芯片需求正在不斷增長(cháng)。
研究機構人士盛陵海也指出，對(duì)于GPU性能(néng)的關注并不是芯片廠商現在才剛剛開(kāi)始的，以前他們也一向(xiàng)很重視，幾乎每一代新品的推出，都(dōu)會對(duì)GPU性能(néng)進(jìn)行升級。其中原因，一是手機遊戲對(duì)芯片性能(néng)要求較高，GPU是手遊流暢度的重要支持。二是發(fā)展VR/AR功能(néng)的需求，現在很多移動設備當中都(dōu)開(kāi)始支持VR/AR功能(néng)。高性能(néng)GPU對(duì)支持VR/AR功能(néng)也很重要。三是AI的需要，通過(guò)對(duì)GPU、CPU、DSP的整合，進(jìn)行異構計算，對(duì)AI進(jìn)行加速，是一個重要趨勢。這(zhè)也是芯片廠商重視GPU的一個原因。
總之，對(duì)手機芯片差異化的追求導緻了芯片廠商對(duì)GPU的重視。
移動GPU市場進(jìn)入群雄競争時代
與桌面(miàn)GPU市場被英偉達、英特爾和AMD三家瓜分不同，移動GPU領域的競争格局要複雜得多。随着業界對(duì)GPU重視程度再次提升，行業中展現出一些新的發(fā)展趨勢。
首先是不同移動GPU架構間的競争變得更加激烈。根據盛陵海的介紹，目前移動GPU市場上的主流架構主要包括ARM開(kāi)發(fā)的Mali、Imagination開(kāi)發(fā)的PowerVR，以及高通開(kāi)發(fā)的Adreno。此外，在蘋果公司加入自研GPU大軍後(hòu)，其在Imagination基礎上也開(kāi)發(fā)了自身的GPU架構。由于ARM在移動GPU市場上的地位遠不如CPU那般穩固，因此，該市場的競争也就更加複雜。對(duì)于Imagination來說，其雖然失去蘋果大客戶，但是PowerVR性能(néng)仍然可圈可點，競争力依然不容小觑。近日接受記者采訪時，Imagination表示，明年的目标將(jiāng)是重奪GPU IP市場第一的地位。
其次，將(jiāng)有更多手機芯片廠商加入自研GPU的隊伍。“自研GPU可以實現更大的産品差異化，同時自行開(kāi)發(fā)GPU等處理器對(duì)于廠商掌握自己的産品節奏也有極大的好(hǎo)處。可以預見，未來將(jiāng)有更多廠商如三星、蘋果等，將(jiāng)會加入自研GPU的大軍。”盛陵海說。
最後(hòu)，桌面(miàn)廠商是否會進(jìn)入移動GPU領域更加撲朔迷離。此前英偉達和英特爾都(dōu)曾進(jìn)入過(guò)移動市場發(fā)展。英偉達在GPU上技術實力毋庸置疑，問題在于英偉達過(guò)分注重性能(néng)而忽視了功耗問題。而移動芯片的需求與桌面(miàn)不同，這(zhè)使英偉達雖然推出面(miàn)向(xiàng)移動市場的産品，卻在手機上鮮有出現，反而在AI加速、汽車市場有着較多應用。英特爾的移動GPU也存在這(zhè)樣的問題。不過(guò)随着三星與AMD達成(chéng)戰略合作，是否意味着AMD將(jiāng)踏足移動GPU市場呢?如果未來确實顯露出這(zhè)樣的趨向(xiàng)，行業中又將(jiāng)出現一番新的龍争虎鬥。